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L'aromathérapie du bien-être 3
Quelques constituants des huiles essentielles
Comme toute substance, les huiles essentielles se caractérisent par une composition biochimique analysable.
Chaque huile essentielle, essence ou baume, est composé d'une combinaison de molécules aromatiques différentes et complémentaires, voire antagonistes, qui en déterminent les caractéristiques : parfum, couleur et surtout effets sur notre équilibre vital et nos diverses fonctions organiques.
Vous trouverez ci-dessous les principales molécules aromatiques contenues dans les huiles essentielles Ainsi, vous comprendrez que les vertus traditionnelles reconnues des plantes ne sont pas le fruit du hasard ni de simples croyances. Ces vertus s'expliquent par la synergie de leurs différents composants. Nous nous limiterons dans cet article à celles qui entrent dans le cadre de l'aromathérapie du bien-être. Ces molécules donnent aux différentes huiles essentielles leurs notes personnelles qui font la différence pour le nez entraîné. Nous ne citerons ci-dessous que quelques exemples parmi les milliers de substances connues.
LES ALCOOLS
Fonctions : toniques, assainissants, énergétisants.
- Citronellol : Géranium, Eucalyptus citronné.
- Géraniol : Géranium, Palmarosa, Petitgrain bigarade, Ylang-ylang.
- Linalol : Bois de rose, Citron, Géranium, Lavande vraie, Lavandin super, Sauge sclarée, Petitgrain.
- Menthol : Mentha piperita.
- Cédrol : Cyprès, Genévrier de Virginie.
- Farnésol : Cabreuva, Citronnelle, Palmarosa, Ylang-ylang.
LES CETONES
Fonctions : assainissantes, toniques.
- Menthone, Piperitone : Menthe poivrée.
- Camphre : Lavande, Romarin à camphre.
LES DIONES
Fonctions : relaxantes, anti-choc, cicatrisantes.
- Italidione : Hélichryse italienne.
LES ALDEHYDES TERPENIQUES
Fonctions : relaxantes, stimulent la microcirculation.
- Citrals : Bergamote, Citron, Lemongrass, Petitgrain, Verveine des Indes.
- Citronnellal : Citron, Citronnelle de Java.
LES MONOTERPENES
Fonctions : toniques généraux, assainissants atmosphériques.
- Alpha et bêta-pinènes : Pin, Sapin.
- Caryophyllène : Copaïba.
- Limonène : Térébenthine, Citron, Citronnelle, Orange, Pamplemousse, Petitgrain,
Citronnelle, Palmarosa.
- Paracymène : Térébenthine, Citron, Sauge, Origan, Thym.
- Phellandrène : Copaïba, Ocimène : Basilic.
LES SESQUITERPENES
Fonctions : assainissants, énergétisants, antinflammatoires.
- Bisabolène : Camomille, Citron, Pin de Sibérie.
- Caryophyllène : Copaïba.
- Cadinène : Genévrier.
- Copaène : Copaifera.
LES AZULENES
Fonctions : calment les irritations de l'épiderme.
- Guiazulène : Géranium Bourbon.
- Chamazulène : Achillée millefeuille, Camomille matricaire.
LES ESTERS
Fonctions : relaxants, déstressants, décongestionnants, équilibrants.
- Acétate de linalyle (Lavande vraie, Petitgrain, Ylang-ylang), de benzyle :
(Ylang-ylang), de néryle (Hélichryse), de terpényle (Genévrier), de menthyle (Menthe poivrée tiges).
- Formiate de citronnellyle : Géranium.
- Méthylanthranylate : Mandarine.
- Salicylate de méthyle : Bouleau jaune, Gaulthérie procumbens et fragrans.
LES ETHERS
Fonctions : relaxants, équilibrants nerveux.
- Estragole (méthyl-chavicol) : Estragon, Basilic. - Eugénol méthyl-éther : Citronnelle, Laurier.
LES OXYDES
Fonctions : assainissants aériens, équilibrants.
- Eucalyptole (1,8 cinéole) : Lavande aspic, Romarin.
Les principales vertus des huiles essentielles du bien-être
Les vertus des huiles essentielles et baumes et leur pouvoir régulateur sur notre organisme découlent donc logiquement de la synergie de leurs éléments constitutifs. L'effet thérapeutique, préventif et curatif, des plantes et huiles essentielles étant traité dans d'autres ouvrages (voir bibliographie), nous ne ferons ici que les citer. Notre propos se limitera ici à évoquer leurs vertus hygiéniques, cosmétiques et régulatrices sur notre équilibre vital.
Vertus relaxantes et anti-stress : L'arôme agréable de plusieurs familles de molécules aromatiques exerce sur notre système nerveux un effet relaxant qui permet de diminuer, voire d'éliminer, les effets du stress de la vie quotidienne (Hespéridées, Lamiaceae, Anonaceae...).
Vertus tonifiantes et énergisantes : Les huiles essentielles et baumes issus des végétaux aromatiques à résine (Pin, Epicéa, baume de Copaïba, Elémi, encens) sont, en règle générale, tonifiantes et énergétisantes, de par leur richesse en terpènes (monoterpènes, sesquiterpènes...). Il en est de même pour les huiles essentielles à alcool (géraniol, citronnellol du Géranium rosat, linalol du Bois de rose...), et à phénols (carvacrol de la Sarriette ou du Thym).
Vertus tonifiantes de la microcirculation : Certaines huiles essentielles (Cyprès toujours vert, Genévrier de Virginie) en massage ou en bains chauds aromatiques, favorisent la circulation au niveau des capillaires veineux et lymphatiques, optimisant l'apport des micronutriments et l'élimination des déchets métaboliques. Associées à de l'huile essentielle de mentha piperita, elles procurent de plus une sensation de détente, de bien-être et de légèreté au niveau des jambes lourdes et fatiguées (synergie circulatoire).
Vertus énergétisantes : Les huiles essentielles et baumes doivent leur action énergétisante soit à un apport d'électrons (action relaxante), soit de protons (action acidifiante), soit à une captation d'électrons (action positivante).
Vertus régénérantes : Le pouvoir régénérant des huiles essentielles est souvent couplé à une activation de la microcirculation, éliminant les déchets métaboliques et stimulant la régénération tissulaire. De même certaines huiles essentielles agissent sur l'élimination des taches de vieillesse, en synergie avec l'huile de Rosa mosqueta.
Vertus assainissantes : Certaines huiles essentielles possèdent un pouvoir de régulation sur la plupart des germes pathogènes ou saprophytes qu'elles détruisent ou dont elles limitent le développement. Ce pouvoir est commun à un grand nombre de plantes aromatiques condimentaires (ou épices), très employées dans les pays du tiers-monde où elles permettent d'assainir et de conserver les aliments carnés. Leur utilité en hygiène corporelle est donc fondamentale.
Vertu désodorisante : Certaines huiles essentielles, par action directe, modèrent la prolifération des bactéries créatrices d'odeurs désagréables tant au niveau des pieds que des aisselles et conjuguent cet effet à la diffusion de leur parfum.
Vertus médicinales : Les autres vertus, anti-infectieuses, hormon-like (hormonales), respiratoires, diurétiques, expectorantes, mucolytiques (fluidifiantes du mucus) sont utilisées en médecine et sortent du cadre de ce dossier.
Effets indésirables des huiles essentielles
Le bon usage des huiles nécessite la connaissance des effets indésirables et des précautions d'emploi.
Effet allergisant : il est dû à certaines molécules comme le cinnamaldéhyde, les hydroperoxydes de la térébenthine (formés pendant le stockage) ou à l'usage immodéré d'une huile essentielle non diluée et sur une longue durée. Si l'on est allergique, s'abstenir de toute application d'huiles essentielles contenant des terpènes.
Effet photosensibilisant : il est dû aux furano-coumarines contenues dans les essences d'agrumes. Jamais d'emploi pur ou concentré avant de s'exposer au soleil (bergamote, citron, orange, pamplemousse...) sous peine de voir apparaître des taches foncées indélébiles.
Quelques familles aromatiques
La botanique moderne a recensé, pour l'instant, plus de 350 000 espèces végétales vivant sur notre planète (espèces terrestres et marines). L'espèce regroupe des sujets présentant des ressemblances permettant leur reconnaissance. Ces espèces sont classées en familles elles-mêmes subdivisées en genres regroupant les espèces voisines.
Apiaceae (ex-Ombellifères) : cette famille compte plus de 3 000 espèces. Ce sont des herbes annuelles reconnaissables à leurs inflorescences en ombelles, à leur tige creuse et cannelée, et à leurs feuilles très découpées.
Asteraceae (ex-Composées) : avec ses 25 000 espèces, cette famille constitue la famille la plus importante des plantes à fleurs. Ce sont le plus souvent des plantes herbacées vivaces. Elles se reconnaissent par leurs inflorescences en capitules.
Burseraceae :cette famille symbolise les parfums chauds et envoûtants des résines issues des pays désertiques de la corne de l'Afrique (encens, Myrrhe...) ou des pays tropicaux lointains (Elémi).
Fabaceae (ex-Légumineuses) : avec ses 17 000 espèces, c'est la deuxième famille des plantes à fleurs. Elle inclut l'ensemble des anciennes familles des Cesalpinaceae, Papilionaceae et Mimosaceae que l'on peut considérer comme des sous-familles. Elle est constituée d'arbres et d'herbes caractérisés par leurs fruits en gousse ou légumes (Copaïfera).
Geraniaceae. Cette famille symbolise l'Afrique du Sud, et les îles de Madagascar et la Réunion avec comme tête de file le Pelargonium graveolens (asperum ou odorantissimum) ou Géranium odorant.
Lamiaceae (ex-Labiatae) :cette famille est formée de plus de 3 000 espèces qui caractérisent les climats de type méditerranéen, constituant en France les plantes odorantes des garrigues de Provence : Thym, Romarin, Lavandes, Sarriette... Ces plantes herbacées à la tige quadrangulaire peuvent devenir des arbrisseaux (Romarin, Thym), leur tige devient alors ligneuse et résistante.
Lauraceae : cette famille comprend plus de 2 500 espèces dont certaines sont aromatiques. Ses représentants les plus connus sont le Laurier noble (Laurus nobilis) dont on ceignait le front des généraux romains victorieux et le Bois de rose, bois aromatique utilisé en marqueterie puis depuis le début du siècle comme note de base de parfums classiques.
Myrtaceae : 3 000 espèces environ : genres Myrta, Eucalyptus, Melaleuca, Pimenta, Eugenia...
Pinaceae. La grande famille des Pinacées (Conifères ou résineux) comprend 7 familles et 610 espèces d'arbres à résine et à aiguilles portant des cônes : Abies, Cedrus, Cupressus, Juniperus, Larix, Picea, Pinus, Thuya.
Poaceae : cette famille (ex-Graminées) constituée principalement d'herbes et céréales comprend plus de 9000 espèces, constituant les pampas, prairies, savanes, steppes, sans oublier les bambouseraies des jungles asiatiques.
Rutaceae : cette famille compte plus de 700 espèces issues cultivées dans les pays chauds (Afrique, Asie, Amérique centrale et du Sud).
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