Lutte contre vieillissement et cancer : le rôle de la télomérase
Le prix Nobel de médecine vient de récompenser trois chercheurs qui ont mis en évidence le rôle d'une enzyme, la télomérase, sur le processus du vieillissement cellulaire.Les trois biologistes Elizabeth H. Blackburn, Carol W. Greider et Jack W. Szostak, les trois co-lauréats du Nobel 2009 de médecine, ont résolu un problème scientifique majeur : pourquoi les chromosomes ne sont-ils jamais altérés lorsqu'ils se dupliquent (phase de réplication des cellules) ? Les lauréats ont reçu ce prix en récompense de leurs travaux mettant en évidence comment les télomères (extrémités des chromosomes) et l'enzyme télomérase protègent les chromosomes du vieillissement.
Cette découverte s'est produite en examinant les chromosomes d'un organisme unicellulaire le Tetrahymena. A chaque extrémité des chromosomes, existent des petits "bonnets" protecteurs composés d'ADN, les télomères. Les chercheurs ont aussi mis en évidence que les télomères sont fabriqués par une enzyme, la télomérase.
Si les télomères sont raccourcis, la cellule vieillit, un peu à l'image d'une bougie qui se raccourcit. Si la télomérase est active, la longueur des télomères est maintenue, retardant le vieillissement de la cellule. Ceci ouvre aussi de nouvelles voies de lutte contre les cellules cancéreuses. Une des pistes de recherche en cancérologie vise à bloquer par un médicament ou un "vaccin" l'activité de la télomérase des cellules du cancer. Ces travaux réalisés dans la première partie des années 1980 ouvrent de nouvelles pistes pour la recherche appliquée à la lutte contre le cancer et le vieillissement. Le phénomène de vieillissement de l'organisme est très complexe et il ne suffit pas d'avoir des télomères très longs ou une télomérase active pour vivre 120 ans...
Pour en savoir plus :
Le site du prix Nobel
livres numériques téléchargeablesLes 12 clefs de la santé durable. Collection "Les c@hiers de la santé durable"
Les secrets anti-âge d'une centenaire. Collection "Les C@hiers de la santé durable".
En librairie :
La méthode naturelle anti-âge, éditions Dangles
Articles :
La télomérase
Nobel de médecine 2009 : aux extrémités des chromosomes
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